第7章 先买药再买纸（第2页）

　　“去去去！一身的酸臭味。臭苦力抓跌打药去后门，莫脏了贵客的路。”

　　陈阿火牛眼一瞪，拳头当即攥紧。

　　郑木生伸手在他后腰上重重捏了一把，硬生生把他拽回了阴影里，转步绕到了药堂的窄后门。

　　后门的台阶旁堆着几只散着烂药渣味的泔水桶。抓药的伙计懒洋洋地斜靠在门框上，打量着他们腰间的劳工号牌，拉长了调子：

　　“跌打膏两角钱一盒，退热粉一角五分一包，止血散三角。概不赊账，拿得出钱再开口。”

　　郑木生看着那黑乎乎的药斗：“阿哥，我们不买整盒。跌打药水散装，倒半角钱的；止血散给一角钱的量；退热粉拆开分三包。再要五分钱的甘草片。干净的破棉布条有没有？算便宜点。”

　　伙计眼皮一翻，拉下脸来：“开什么玩笑？跌打药水哪有拆开卖的？！”

　　“有得卖。”郑木生从兜里摸出几枚被汗水浸得温热的铜板，整齐地排在后门的木板上，“我们苦力棚的人多，今晚买的小，要是这药吃了管用，大伙明天还来。你按整盒卖，我们买不起，你一文钱也赚不到；拆开了卖，你虽然麻烦点，但多了一桩细水长流的进账。”

　　伙计张了张嘴刚想开口驱赶，药堂内侧的帘子“哗啦”一声掀开，走出一个五十多岁的账房先生，嘴里叼着个玉石烟嘴。

　　“后生仔，识字？”

　　郑木生神色平静：“识得一些，算盘也能拨几下。”

　　先生吐出一口白烟，瞧了瞧郑木生指缝里洗不干净的墨渍与煤灰：“在苦力棚里当账房？”

　　“谈不上，会写几个字罢了。”

　　“你刚才说，你们苦力棚几十号人，当真能常来？”

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　　郑木生迎着对方那双精明的眼睛，不卑不亢地回道：“能不能常来，全看先生这里的药效如何，还有价钱能不能给苦力留口缓气的余地。大伙活得久，药铺的生意自然也长久。”

　　陈阿火在旁边听得直冒冷汗，生怕那拿烟杆的先生叫打手赶人。

　　谁知那先生却收了烟枪，笑眯眯地指了指郑木生：“你这苦力倒是个有意思的。阿祥，照他说的办。跌打水装个废药瓶，止血粉分一分，退热药分三包。那些干净药布的边角料，送他一扎，算他半角银钱便是。”

　　“好嘞，掌柜的。”伙计虽然不情愿，但掌柜开了口，也只得手脚利索地抓药打包。

　　药包递到手里，郑木生将硬币一枚枚递过去。

　　药钱统共花去七角。

　　每一枚铜板脱手，他都在心里把剩下的两块三角钱飞快地过了一遍。

　　但这钱该花，省不得。

　　从药堂后门出来，陈阿火看着怀里那几包小得可怜的纸药包，忍不住低声牢骚：“七角钱，就换回这么几包土末子？”

　　“穷人的账，一分一毫都得算得明明白白。”郑木生把药包小心地塞进贴肉的内兜，“今晚漏算了一分，明天棚里可能就少一个人上工。这药末子，是拿人命垫出来的。”