第13章 乔峰这个名字（第3页）

　　待林狗剩抱着报纸蜷进草席，大棚里重新响起了粗重的鼾声。

　　郑木生蘸饱了墨汁，继续在毛边纸上疾书。

　　他把开篇的背景巧妙地改写在华人街茶楼里说书人、行脚商的江湖传言之中。南洋虽然没有中原大宋的打马狂歌，但华人街茶档里的老茶客，照样听得懂什么是刀光剑影、什么是信义当头。

　　油灯的火苗渐渐暗了下去，灯芯结出了一颗漆黑的炭花。郑木生拿着一根细铁针小心翼引地拨了拨，橘红色的火苗再次亮堂了几分。

　　他的手腕酸麻得像是被重石压着，但笔锋却越来越稳。

　　这长篇连载是一桩极考验写手腕力的活计。

　　排版设计好了，报纸的销量上去了，他的稿费才能真正水涨船高。只有手里握了钱，他才能把巴拉姆手里的那本债册给彻底撕个干净，才能在潮阳老家叶淑柔收到批信时，有底气对她说出“接你过海享福”的真话。

　　陈阿火在门口打了个悠长的哈欠，揉着酸的膝盖嘀咕：“木生，你这铁手到底要写到什么时候？我在这守得腿都麻得像木桩了。明天扛包，老子要是瘸着脚在跳板上打晃，巴拉姆非把我一皮鞭抽进海里喂鱼不可。”

　　“把第一回的故事框架理顺。明晚要是誊写不出一份干净的底稿，后天清晨民声报的主编可不会给我好脸色看。”

　　“你那手真就不要了？白天扛上百斤的生胶，晚上还要握这针尖似的笔头，你当自己这身子骨是铁匠铺里打出来的铁钳？”

　　“要。正因为想要这双手活下去，今天才得用它把命钱挣回来。”郑木生沙哑着嗓子，另铺开一张干净的毛边纸。

　　陈阿火烦躁地啐了一口，只得继续蹲回木门边：“老子真是上辈子欠了你的。等拿到那十块叻币，先去广和堂抓几贴上好的贴药，别再跟我扯什么纸笔比皮肉值钱的话了。”

　　陈阿火虽然嘴碎，但他既不追问写的是什么故事，也不打听报社的弯弯绕绕，这让郑木生心里感到一阵说不出的轻松。在这吃人的南洋，身边有一个关键时刻能替你堵枪眼、闭上嘴的兄弟，比什么都金贵。

　　同一时间，华人街民声报的编辑部也是灯火通明。

　　林曼珠将连夜排出来的副刊版样平整地铺在桌案上，拿着铅笔在最底层的拐角处，重重地画了一个醒目的方框。

　　老编辑端着茶壶走过来，斜着眼瞅了瞅，冷嘲热讽道：“林丫头，你还真打算给那个苦力留个天窗？这副刊的版面虽然不值几个大钱，但也容不得闲人来开玩笑。”

　　“主编既然点了头，这版样我自然要留出位置。退一万步说，就算后天他交不出字来，把这药油广告挪过去填补便是。”林曼珠头也不抬。

　　“交不出稿是小事，我就怕那小子明天拿着两页涂鸦来，到时候你如何在主编面前交差？”

　　林曼珠将版样收好，直视着老编辑的眼睛：“他会交得出来。一个敢在主编面前面不改色要十块钱预支的苦力，比谁都清楚，交不出稿的代价，不仅仅是丢人，还会丢了他那条贱命。”

　　老编辑嘿嘿冷笑：“你这丫头，拿什么保他？”

　　“就拿他昨日在编辑室里，只谈赎身，不谈风月的俗气。”林曼珠轻轻把铅笔搁下，“一个穷得快要被生胶包压垮的粗汉，如果连要钱的底限都算计得清爽，他就绝对不会在关键时刻自砸饭碗。他要是写不出，是我看走了眼；他要是写成了，咱们副刊，往后就多了一杆撑门面的大旗。”

　　老编辑叹了口气，摇了摇头，踱步走回了自己的办公桌前。

　　林曼珠看着窗外乔治市渐渐深沉的夜色，深吸了一口气，其实她心底也捏着一把冷汗。

　　这十块预支，虽然动摇不了民声报的根基，但对于她这个在洋学堂刚毕业、在报馆立足未稳的小编辑来说，却是实打实地押上了自己在行内的名誉与声望。

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