第24章 三天安稳到头（第3页）

　　“扛得过，是木生的命硬；扛不过，大不了跟着大棚的同乡一起被洋巡捕扫进牢房里吃馊饭。”郑木生看着他，每一个字都掷地有声，“但这人和契纸，我一分一毫都不会放手。”

　　刘七爷突然无声地笑了一下，但那双陷在肉里的老眼里，却没有丝毫暖意：

　　“像你这般油盐不进的犟种，老夫在马六甲的底舱里见得多了。到头来，连一副好棺材都混不上。”

　　“那也总比连自己死在哪个堂口的账本上都不知道，要来得痛快些。”

　　陈阿火在一侧听得胸口那股恶气瞬间顺畅了，连日来的憋屈一扫而光。他先前最怕郑木生在老毒蛇面前骨头软了、为了活命把大棚苦力的死活出卖。如今瞧见这年轻瘸子把刘七爷顶得老脸黑，他手里的齐眉棍握得几乎要渗出水来。

　　高个地痞在一旁冷眼看够了这两个蛇头苦力的对台戏，这才将蒲扇般的大手又在木箱上敲了敲，有些不耐烦：

　　“老子不管你们在船底舱有些什么陈芝麻烂谷子的恩怨。今儿个的规费，是天王老子来了也得落定。既然你说报纸和鞋套还没开张，成，老子给你留半条活路。姜汤的三天两角照收，这报纸和鞋套，先合并算作一角。三天后，等老子在账本上看清了买鞋的人头，咱们再重新议价。少一分叻币，明晚大伙就别想安安稳稳地喝上一口热水。”

　　许三水听到这个勉强被郑木生折中砍下来的价码，脸色虽然依旧难看得像张白纸，但比起刚才地痞那三笔痛宰的黑心账，好歹是让这姜汤摊子多喘了半口气。

　　郑木生在心底里飞快地默算了一遍。

　　要是把热汤、旧报、鞋套合在一起只交三角，这三天的利润扣除规费后，确实还能剩下几分大洋的边角料。可这也仅仅是以微薄的利润换取几天喘息，绝非长治久安的生路。

　　“三天之后呢？”郑木生盯着那高个的眼珠子，直截了当地问。

　　“三天后要是这摊前的劳工越来越多，规费自然水涨船高。”高个汉子冷笑，“后生，你也别整天拿你那破账本跟老子说事。在这槟城码头上，老子手里的藤鞭和堂口的铁棍，才是规矩，你那纸上的黑字，屁都不是。”

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　　郑木生声音很淡：“纸上记下的数额，人要认；人要是认了，规矩才能立得稳。”

　　高个地痞戏谑地咧了咧嘴：

　　“那你就先在这没规矩的沙滩上，学着怎么把命给活长了吧。”

　　丢下这一句威胁的冷话，他伸手从郑木生手里劈过那几枚铜板，连数都没数便往兜里一揣，带着那叼牙签的矮子，耀武扬威地出了胡同。

　　刘七爷在瓦檐底下的阴影里静立了片刻，见郑木生依旧没有半点服软示好的意思，终于冷哼了一声，慢吞吞地退入了深巷中，只在空气里留下一句冷冰冰的嘲弄：

　　“老夫倒要开开眼，你这口破木桶，在这六码头上究竟还能冒几天热气。”

　　人走摊静，梁老板娘这才拍了拍胸口，把大勺丢进汤桶里，心有余悸：

　　“木生，你们男人在码头上的这些勾心斗角，老娘听得太阳穴直突突。要不是看着这两天棚里的粗汉排队排得还算规整，老娘今晚是真不想再来受这份担惊受怕的罪了。”

　　“梁嫂，今晚这火，千万不能灭。”郑木生走上前替她将柴火灶门合紧，“要是咱们今晚把汤桶撤了，地痞和巴拉姆只会当咱们是面捏的，明天大棚里的气势，可就再也聚不起来了。”

　　“可要是明天那帮人真来掀锅，我这一口生铁好锅，找谁赔去？”

　　“真要是把锅砸了，木生就算去报馆求主编，也一定赔您一口新的。”郑木生说得极斩钉截铁，“锅砸了能补，可大棚人心要是散了，咱们在这码头上，就真成了一辈子只能挨打的猪仔了。”

　　梁老板娘瞅着这穷得叮当响、身上穿得补丁摞补丁的瘸腿青年，嘴唇动了动，到底没再吐出一句怨言。

　　这年轻人兜里虽然干净，可他在火光下说这话的时候，有一股像礁石一样让人心安的稳当劲。