第11章 二十块我要先赎身（第3页）

　　“口气倒是不小。”老编辑扯了扯嘴角，“苦力棚里出来的，胆子确实比一般人壮。”

　　“若是胆子太小，我今天连民声报的后门都进不来。”

　　林曼珠在一旁听着，明眸微微动了动，嘴角隐约有了一丝笑意。

　　主编抬了抬手，示意老编辑稍安勿躁，看着郑木生道：“你说你想谈长篇连载，那故事要怎么写？能写多长？”

　　“合作可以。”郑木生没有兜圈子，直截了当道，“但我需要报馆先预支我二十块叻币作为底金。”

　　整个编辑室刹那间静得只剩下排字房偶尔传来的铅字敲击声。

　　老编辑像是听到了什么天大的笑话，猛地一拍桌子，气极反笑：“二十块？！放洋屁呢！那些在茶馆喝香片、在咖啡馆吃洋面包的专栏先生，写上半个月也拿不到这个数。你一个连赎身契都没拿到的码头苦力，两篇短文还没站稳脚跟，就敢上门来敲报馆的竹杠？！”

　　郑木生面无表情地挽起自己破烂的衣袖，露出肿胀乌青的右肩和满是裂口、渗着黄水的掌心。

　　“这二十块钱，不是我狮子大张口，而是我拿我这条命算出来的。”他声音很平静，仿佛在念着别人的账本，“有了这笔钱，我先把压在巴拉姆手里那份船债人身契赎出来，我才能有一双手给你们写长稿。我现在欠债十五块，在外面找个落脚的阁楼要两块，纸墨和伤药要钱，寄回潮阳老家的第一笔养家钱也在这里面。报馆若是只肯三块五块地钱，我明天就得继续去码头扛湿麻袋。等我这双手彻底废在了栈桥上，各位先生觉得，我还能拿什么给你们写故事？”

　　郑木生的目光毫不避让地直视着主编，脊梁挺得笔直。

　　这二十块钱，是他在这乱世里能活命、能自由写作的门槛。

　　坐在一旁的账房先生低头拨弄了一下算盘，出几声零碎的闷响。

　　主编敲了敲烟斗的灰，沉声问：“你凭什么觉得自己值这二十块底金？”

　　“凭你们的副刊，现在正缺一条能让槟城读者明天继续买报纸的钩子。”郑木生回道。

　　老编辑冷哼了一声：“苦力看报，看的是大米涨跌、洋行招工。听你写的那两篇故事哭上一场，已经算他们烧高香了。谁会天天为了你的长篇故事，每天掏出两分钱来？”

　　“哭一场，报纸只能卖一天。”

　　郑木生转头看向林曼珠，再看向主编：“但长篇故事不一样，卖的是明天的指望。茶档的账房今天听了半截，明天不看后面的下场，他算盘珠子都拨不顺；苦力大棚的汉子凑钱听了一回，后天就算饿着肚子，也想知道主角到底死没死。副刊最怕今天热热闹闹，明天无人问津。一部连载长篇要是能死死咬住读者，用不着半个月，乔治市的苦力、学生、买办，就会养成每天清晨必翻民声报副刊的瘾头。”

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　　林曼珠见主编有些松动，适时地将一份销量报表递了过去：“主编，这几天槟城港口的几个分销报摊，报纸都比往常多卖了几打。”

　　“那也未必全是这小子那两篇稿子的功劳。”老编辑兀自嘴硬。

　　“销量是真金白银做不得假的。”林曼珠看着主编，神色认真，“副刊需要这股新鲜的活水。我觉得，这个险报馆值得冒一冒。”

　　主编沉思了一会儿，曲起手指敲了敲桌面：“二十块叻币实在太高，万一你拿了钱写不出后面的故事，这笔账在账房那里就成了死呆账。我看这样，先给你五块，你写出第三篇再说。”

　　郑木生坚定地摇了摇头。

　　老编辑脸色当即沉了下去：“你这后生，怎么油盐不进？五块钱搁在码头，够你吃半个月的白米饭了！”

　　“五块钱虽好，但换不回我的赎身契，也压不下巴拉姆明天派给我的重活。”

　　“报馆开门是做生意的，又不是开善堂。”

　　“我拿我写的故事来换钱，赚的是我自己的心血钱，用不着各位先生的施舍。”郑木生看着老编辑，语气冰冷却掷地有声。

　　屋里又是一静。