第7章 先买药再买纸（第3页）

　　“穷人的账，一分一毫都得算得明明白白。”郑木生把药包小心地塞进贴肉的内兜，“今晚漏算了一分，明天棚里可能就少一个人上工。这药末子，是拿人命垫出来的。”

　　买纸笔的过程比抓药还要艰难几分。

　　纸笔铺的掌柜瞧着他们满身的泥印子，生怕他们手脚不干净，连柜台上的好纸都不肯拿出来，只从木架最底层的角落里抽出了一叠泛黄、受潮严重得边缘起毛的毛边纸。

　　“这沓旧毛边五分钱，能用。就是容易渗墨，写信看着寒碜。”

　　郑木生用手指摸了摸纸张的质地。

　　纸质虽然粗粝多毛，但吸水性强，用来写家书虽然不太体面，但对他这个急需码字的写手来说，拿来续命完全足够了。

　　“掌柜的，有没有账房不要的铅笔头？折了的也行。”

　　“铅笔一角钱一支，短的铅笔头……两分钱给你三截。”

　　“墨水要最小瓶的，还有最便宜的钢笔尖。”

　　陈阿火在一旁看得一头雾水：“木生，你刚才在药铺不是说有铅笔就成？怎么还买钢笔水？”

　　“写平安信得用钢笔。”郑木生将泛潮的毛边纸仔细折好，贴胸藏妥，“铅笔字容易被汗水弄糊。要是寄回老家的家书字迹一团黑，家里女人看了，还以为人在南洋出了什么天大的事，心当场就得慌。”

　　听到“家里女人”四个字，陈阿火粗重地喘了口气，没再吭声。

　　纸笔和油墨，又花去了六角五分。

　　那三块刚拿到的稿费还没在兜里放暖，转眼就去了一半。

　　回去的路上，林狗剩从巷子角落里钻出来，神色有些慌张：“巴拉姆手下的瘦猴子刚刚在街面上打听，看有没有扛包的苦力来买药买纸。”

　　陈阿火呸了一声：“那狗杂碎，鼻子真比狗还灵。”

　　郑木生没有慌神，迅把药包往陈阿火怀里一塞：“你们俩人带药走大路。若是被盘查，就说老罗叔眼看要断气了，你们去广和堂求的赊账药。纸笔我带走。”

　　“你一个人？腿还瘸着，要是碰上……”

　　“我走茶档后面的菜市暗巷。我的腿真要是被盯上，跑不跑都没区别。你们两个在一起目标太大，听我的，分开走。”郑木生不容置疑地拍了拍陈阿火的肩膀。

　　陈阿火虽然心里憋屈，但也知道郑木生说的有道理，只得咬牙带着林狗剩快步离去。

　　郑木生一瘸一拐地从茶档后巷的菜皮堆里穿过去。油烟味里夹杂着剩汤、碎骨和生姜的味道，那是码头贵人们吃剩的残羹冷炙。

　　他抽了抽鼻子，脚步在阴暗的菜摊旁停了半晌。

　　这年代的码头苦力，晚上只能灌几口生冷的海水，吃半碗霉的杂粮粥。若是能有个避风的土炉子，煮一锅放了生姜和粗盐的热汤给伤病喝下去，棚里那些汉子烧生病的至少能少一半。

　　这个念头在脑海里一闪而过，随即又被他按了下去。

　　现下还未到时候。