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第五章
民夫逃亡刘邦斩蛇入大泽
赵高弄权李斯中计诛九族
一踏进敞开的吕宅大门，姐妹俩登时目瞪口呆！到处是血。吕公与吕媪被杀死于庭中。两位老人断气时间不久，身体尚且温热。吕雉知道爹爹在咸阳有仇家，方才移居避祸于此。此番定就那贼人指使杀手所为。爹爹应该早有预知，但为何不避？难道真是在劫难逃？
正准备出发的刘邦暂时放下公事，先协助吕雉姐妹办理吕公夫妇的后事。见吕雉、吕媭披麻戴孝，在灵前哀哀哭泣，他心里说不上是什么滋味。吕公待自己可算恩高意厚，作为公门中人，本当留下缉拿凶手，为丈人丈母报仇，无奈县令坚决不肯撤换前往咸阳的人选，而且因惧怕吕公仇家势大，也不肯张贴通缉告示，他深觉愧对吕雉，也愧对吕家人。
吕公吕媪的“头七”方过，天刚蒙蒙亮，刘邦就要带队上路了。
看着尚在睡梦中的吕雉和一双儿女，刘邦心中万般不舍。吕雉经历父母双亡的打击，连日来憔悴许多，嗓子也早已哭哑。看着当年吕宅初见时如花似玉的娇小姐，来自己家后，多年操劳，脸儿被晒得显出了浅斑，手也变得粗糙，拇指和中指指腹，亦因为常年浆洗衣物、田间劳作已结了茧子。刘邦轻轻握起这双手，暗自发誓：总有一天，我会让你过上好日子！
吕雉其实早醒了，却静静地闭着眼，接受丈夫无言的抚慰。听到丈夫悄然离去的掩门之声，一行清泪顺着她的脸颊流了下来。
沛县城外，送行的亲人们扯着征人的衣襟，千叮咛万嘱咐，不肯放手。
夏侯婴远远跑来，背上背着行囊：“刘哥，我他娘的不干了！跟你上咸阳！一路总多个帮手。你要没了我，恐怕连个商量的人都没有。”刘邦感动地拍拍他的肩：“好兄弟！”又对送行的众人挥挥手：“乡亲们，都回吧！”
征人们进入队伍，后面的亲人们哭叫起来。刘邦板着脸，不让大家回头，自己也硬着心肠不回头看。只听哭声越来越远。展望前路，茫茫无边。唉！正所谓“王命差遣，身不由己”。他这才体会到“法重心骇，威尊命贱”的滋味！
太阳偏西，夕照把人影拖得老长，三百人的队伍走得稀稀拉拉，加上影子，更显散乱。人们背着行李卷，挑着做饭用的锅和粮食，一路走一路发着牢骚，也传着一路听来的消息。
今天是出发的第五日了，不断有人因思念家中老小而逃离。夏侯婴清点完人数，向刘邦报告：“二百八十六。少了十四个。”刘邦苦笑：“还好嘛，跑得不算多。”他回头大声说，“我可把丑话说头里！跑回家，不会有好果子吃！就是跑了的，也准会有人跑回来！这又不是走亲戚！是给皇帝去服劳役！能说跑就跑吗？官府是干什么的？我们这些亭长、里长是干啥吃的？除非你跟英布、彭越似的，造了反了，那算管不着你。不然，肯定自找倒霉！好了！大家先歇歇吧！”
队伍在林子边休息的时候，夏侯婴劝刘邦：“得想个办法呀，刘哥！不然，到了骊山，跑得净剩下你了，我看你怎么交差！”刘邦啃着干粮，一笑：“不会！怎么也不止剩我一个！还有你嘛！”卢绾凑过来：“还，还有我。别人能扔下你，我，我说什么也跟着你。我妈也这么说的。”刘邦乐了：“瞧！起码有仨了！怕什么？”他抬头看看天，“哎哟！要变天哪？快走！”众人纷纷收起干粮，嘴里骂骂咧咧的，开始重新上路。
下雨了，雨还不小。刘邦倚在借宿的民舍门口，茫然望着毫无停息迹象的雨。真是趟苦差呀，十有八九，怕是完不成了。“魏老三回来了！”随着人们的叫声，前几天逃跑的民伕魏老三跑进了院子。众人都用惊讶的目光盯着魏老三，他向刘邦见了礼，上气不接下气说：“我跑回家，挨我爹一顿臭骂。骂我不该跑，害您刘亭长！听说，朝廷有了新法令，哪怕少一个人，也要追究带队长官的责任！他叫我赶紧归队，说，我要不回，他就把我送官。”刘邦笑笑：“多谢魏老爹如此体谅我！你先回去休息吧。明儿再聊。”
原来，民伕逃跑会要了带队官员的命！人们纷纷议论着，又将目光投向刘邦，刘邦没言语，挥挥手让大家各自散去。
有人体谅自己是好事，可是，少一个人都要受到追究。现在少的又岂止是一个人？刘邦望着下个不停的雨，感觉阴沉沉的天就像口铁锅扣在他的头上。
队伍继续上路，道路泥泞，人们小心绕过水洼，行进速度明显慢下来。不到二百人的队伍几不成形。刘邦依然戴着竹皮冠，走在队伍的最前面。他的面色铁青，眉头紧皱，透出内心的煎熬和焦虑。在一个水洼前，他一步跨过，溅起的泥水落了满身满脸，他干脆站下不走了，像中邪一般怔怔立在那儿，在这一刻，他忽然想通了！他做出了平生最重要的决定！夏侯婴跑上前来：“怎么了，刘哥？怎么停下来了？有事吗？”刘邦打开包袱，掏出把钱来，交给他：“你，拿着这个，跟卢绾到前边小镇上帮我买两坛子好酒，再买些熟菜来。我就在前面的神社里等你们。”
村头，竹篱围起一片地，盖起座小庙，这便是“社”，即是古人祭神祭祖时的聚会场所。这种社，平时无人管理。荒草蔓延，往往成了狐兔藏身之所。刘邦他们正是在这里露宿并野宴的。虽简陋，但能喝上酒，吃上菜，放松放松，使这些长途跋涉的人们感到相当快乐。
地上生起火堆，人们把干草垫上，团团围坐，用大碗喝着酒，用手撕开买来的熏肉，大口吃着。刘邦坐在大家中间，又吃又喝，酣畅淋漓。他豪爽举杯：“放开吃！随便喝！一醉方休！”众人响应着：“一醉方休！一醉方休！”夏侯婴担心地望着刘邦，向卢绾嘀咕：“把官府给的盘缠都买了酒肉，我看，他真是不想活了！”民伕魏老三举起酒碗：“我、我敬刘、刘亭长一碗！亭、亭长对咱可……真没说的！咱、咱给他添了这么多麻烦，他还请咱喝、喝酒！刘、刘叔！我敬你！”刘邦道：“魏老三，把你爹劝你的话跟大伙儿说说。”“俺爹说，可不能跑啊！咱跑了，刘叔就该倒霉了！朝廷下了法……法令，像俺们这样的，跑一个，都要拿刘亭长是问！”魏老三舌头已经有些不大灵活。“对呀，那您可怎么办呀？”“这都跑了二十来个了。”众人七嘴八舌担心地问。刘邦苦笑：“说心里话吧，我倒也不是没办法把你们管住。白天，用根绳儿，像拴蚂蚱似的拴一串儿。晚上，派人堵在门口，撒尿也不许出门。你们有再大的本事，跑得了吗？可我不想那么着！”
民伕们全瞪起眼看着他。
刘邦笑笑：“奇怪吧？你们以为，我送你们去骊山，出皇差，是啥好事？出皇差的，有几个能全手全脚回来？非伤即残！一家老小，今后靠谁养活？听说，修骊山墓的好多工匠，都被活活封死在里头，就为不让他们把里头的秘密说出去！这些话，我真的都不该说啊！你们可别谢我了！恨我、骂我吧！我是带你们一步步走向死路啊！”