第21章 这条命值多少钱（第2页）

　　“木生，你现在兜里有了两文钱，真觉得自己能在码头这泥潭里把规矩重新改写了？”

　　“我只是想把利害关系问得清爽些。”郑木生前跨半步，气势不避不让，“人是不是自愿？良民证件是不是依旧被你扣押？船债是不是还按以前那样翻着倍滚？以后真要是闹出了人命官司，是由七爷去跟华人会馆顶包，还是由我郑木生去吃洋人的官司？”

　　几句话问下来，空气冷得好似凝结了霜。

　　陈阿火原本急躁得直跺脚，这会儿瞧见刘七爷被问得哑口无言，当即把扁担重重往地上一戳，站在郑木生侧后方，像尊怒目金刚。

　　刘七爷死死盯着郑木生，先前那股猫戏老鼠的从容被他一点点收进袖口里：

　　“后生，你这是要拿官面上的字据来压我的山头了。”

　　“我是在谈最要紧的本钱。”郑木生面容冷峻，“七爷说得好听，能帮我平息巴拉姆和地痞的麻烦，但代价是要把你的手伸进我的账本里。可木生这本子干干净净，只有草鞋、姜汤和零碎铜板，唯独没有背上人命债。七爷这一脚要是踏进来，以后外头闹出强买强卖的案子，这口黑锅，到底由谁来背？”

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　　刘七爷眼眸深处寒光流转：

　　“你是觉得，老夫的手太脏，会坏了你这苦力棚的明账？”

　　“我是怕账目一旦弄脏了，后头随便哪个堂口都能朝我这锅里泼脏水。”郑木生迎着他的目光，“我现在确实缺叻币，也确实需要一把能挡风的油纸伞。但我还没穷到连皮带肉把自己重新卖进蛇头船舱的地步。”

　　陈阿火忍不住从鼻孔里哼出一声畅快的笑来：“说得好！”

　　刘七爷脸上的褶子微微颤动，似乎在重新估量这个在猪仔船底舱险些病死的年轻人。

　　“那依着你的脾气，你想怎么合伙？”

　　“明账走明路。”郑木生道，“七爷手下要是真有同乡愿意来我这里订购手套草鞋，或者喝碗姜水，我按每单给七爷一分代办的辛苦费。谁买了何物、交了多少定钱，在许三水这账本上记名按手印；钱款只对货品结算，一文钱都不碰身契和证件。至于良民证、大洋债、还有华人街的报馆，七爷一条也别往里掺和。”

　　“只给辛苦钱？”刘七爷冷笑，眼里满是讥讽，“木生，你这如意算盘打得好，天底下的肥肉倒全落进你自己的碗里了。”

　　“这肉，是我自己右手流着血在民声报排字房里一笔笔熬出来的。”郑木生亮出自己裹着渗血粗布的右手，“七爷若是瞧不上这点辛苦费，今晚尽可以拍屁股走人。要是觉得这买卖还能做，就照这字据明账来办。你带人过来，我把辛苦的抽成写得明明白白，日后就算有巡捕来搜查，咱们也有明细的白纸黑字可以摊开。”

　　坐在一边的许三水听得口干舌燥。

　　他直到这一刻方才恍然大悟，郑木生让他把每一分账目分门别类记得如此精细，可绝不仅仅是为了算清几文汤水钱。

　　这账本，在郑木生手里，就是一柄能挡住恶鬼敲诈的钢刀。

　　刘七爷在风里站了半晌，浑浊的眼睛转了几个来回，突然缓了语气：

　　“巴拉姆手里的那本债册，我若是出面去递一句话，倒也未必不能给你消减几块叻币。”

　　郑木生眼皮跳了跳，面上却没显露出一星半点的波澜：“怎么个消法？”

　　“那就要看木生兄弟能拿出几分诚意了。”刘七爷神色放缓，摇了摇折扇，“这有些账本上的数额，本就是写账的人说了算。换了个写字的主，那账面上的大洋数字，自然可以随意抹掉两笔。”

　　陈阿火当即怒骂：“老子就知道你打的是这吃人肉的主意！换你去写，咱们一辈子也还不清了！”

　　郑木生抬手止住陈阿火的叫骂，声音依旧平直：